小厮望见县令众人簇拥马车而来，正欲回去报说，霍霜柳却母女连心，早跟着李老娘众人迎了出来。
夏楝比之昨日，精神好转，只是脸上的倦色依旧还在。霍氏见了，心疼不已，李老娘也落下泪来。
却又见到霍老爹，跟霍家的一干人等，霍家舅舅、几个姨母众人，还有夏彦等几个小的，又是一番寒暄。
初守担心夏楝身体，霍氏也瞧了出来，只略叫她认了几个人，便陪着回房歇息了。
县令跟赵城隍则陪着初守，在堂中寒暄，询问些别后的事情。
初守先前被皇帝封为六品振威校尉，升为军候，又是代替天子巡边，这消息早就皇都以翎音传讯，晓谕了各州府，寒川州中，更是无人不知。
如今素叶城县令，夜行司百将尽数在旁相陪，甚是恭敬。
霍老爹跟李老娘陪着夏楝霍霜柳入内去了，霍家舅舅跟夏家的几个男子在座。
夏家这边，夏昕跟夏府的几个人陪坐在侧，今日能留在此处的都是人品过得去的，先前也被夏梧考察过，都是或聪明或良善之辈。
霍家舅舅见初守亲自陪着夏楝回归，且又不避旁人，语气亲近自然，心底也知晓了几分。
只是在初守说话之时，从旁细细打量，见人物器宇轩昂，容貌英武俊朗，谈吐磊落光明，竟大有英雄之气，心中也极为满意。
那边儿霍霜柳随着夏楝进了卧房，亲自去做了汤面，奉与她吃了。便又坐在旁边，也询问些外头的事。
夏楝吃了汤面，心中越发熨帖，神识透出，耳畔听见许多嘈杂的声音——
“可听说了么？夏家少君回来了……”
“是夏天官，太好了，夏天官回来，素叶城必然无恙，我早就说了！夏天官是咱们素叶城出去的，绝不会不管。”
“夏天官庇佑，北蛮必败，大启必胜！”
无数声音，各种各样在耳畔响起，却并没有多少慌张失措，或者颓然丧败等，反而情绪高涨，笃定安然。
夏楝只觉着素叶城的气运源源不绝地升腾，其中也有点点白光，向着她身上飞来。
原本有些苍白的脸色，也逐渐地恢复了几分血色。
当即同霍霜柳几个，说了些去皇都的见闻，又问起夏梧。
霍霜柳便说夏梧早启程去了效木城，同行的还有擎云山的众位，又说起夏梧回来后做的种种事情，夏楝虽早有所感，但见霍霜柳面带傲然地提起夏梧，又听夏梧果真做的很出色，自也颇为欣慰。
李老娘听他们两人说着，终于得闲插嘴道：“紫儿，陪你回来的那位百将……”
霍老爹忙道：“什么百将，初大人升了官，如今已经是圣上钦封的六品振威校尉，还是能统管一千五百军卒的军候了。”
李老娘道：“一千五百军卒？如此厉害？”
“哪里只是个‘厉害’，是极了不得！”霍老爹笑道：“早先我就说，他这样年青已经是百将，必定有过人之处，果然。”
李老娘要说的显然不是初守的官职之类，只看向夏楝，迟疑着道：“紫儿，这位军候大人，可有了妻室了么？”
夏楝微微一笑。
霍霜柳看出几分，试着问：“紫儿，你跟他……”
夏楝面色平静，说道：“抱真并没有妻室，我同他之间已经定了终身。”
三人又惊又喜，尤其是霍老爹，忍不住大叫道：“这这这……太好了！”
李老娘也眉开眼笑，道：“是是是，既然如此大好事，要快些择个日子定下亲事才好。”
霍霜柳望着夏楝，双目中也满是喜悦，问道：“你真心喜欢他？”
夏楝点头道：“是。”
“他呢？”
“他对我的心，比我对他的心更重。”夏楝如实回答。
霍霜柳忍不住双手合十：“好好好，这就好。”
霍老爹摩拳擦掌，甚是欢喜，忽然说道：“紫儿，孙女婿姓初，他家里该不会是皇都的吧？”
李老娘捂着嘴笑道：“你改口的也太快了。”
霍老爹笑说：“咱们不讲究那些虚的，紫儿是何等眼光？她说好的，必定是极好的。怕什么？”
夏楝道：“抱真的家确实是在皇都，我也去过，他就是镇国将军初万雄之子。”
霍老爹猛然跳起来，拍着大腿道：“我就知道，我就知道！这样英雄盖世的孙女婿，必定是虎父无犬子……也只有镇国将军那样的英雄人物，才好有这样的好儿子！”
就算李老娘跟霍霜柳都是女子，也都不禁动容，哪个寒川州的人不知道初万雄？当初寒川州几乎被北蛮人打穿，是初大将军挺身而出，一步步地扎稳脚跟，这才打出寒川州一片太平，直到如今。
若不是当初皇帝急急地把初万雄召回去了，初万雄怕就成为寒川州真正的王了，众望所归。
初守应付了众人后，就回来见夏楝，霍霜柳几位心思一致，留给他们独处的时间。
“怎么夫人几位，看我的眼神怪怪的？”初守摸摸脸，思忖着问夏楝：“你不是说我坏话了吧？”
“恰恰相反，”夏楝道：“先前母亲询问我跟你的关系，我已经说了。”
初守微怔，继而道：“你、你怎么说的？”
夏楝道：“我说，我同你终身已定。”
初守脸上的笑陡然显露，上前把夏楝抱起来：“真的？”不等她回答，低头吧唧吧唧地在她脸上亲了几下：“紫儿，你跟我真是越来越心有灵犀了……”
原来初守这次进夏府，心里也打着主意，该怎么叫夏府的人知晓自己跟夏楝的事，本要提亲，可惜来的匆忙毫无准备，而且当务之急是要先回北关大营复命。
谁知夏楝自己先说了。他如何不喜，由此可见她是真正心里有自己的。
初守迫不及待，道：“你等着，我立即回去看看，若是北蛮战事缓和，我立刻登门提亲。”
夏楝一笑道：“不必。”
初守疑惑之际，夏楝道：“明日寅时一刻，我送你启程回北关。”
“明日？”初守本来想此时立刻就走，不过既然夏楝这样说了，必定有缘故，于是不问，只道：“行，你说什么就是什么，从此咱们家里，紫儿做主。”
夏楝嗤地一笑。
这一日，夏府门庭若市，来往客人络绎不绝。
但凡相识或者有些相关的，听闻夏天官回归，且又有北关初军候、皇帝钦封的振威校尉、代天巡狩，作为夏楝的执戟郎中一同归来，谁不想来看看热闹，沾沾喜气。
初守原本以为夏楝留自己一日，必定清闲，谁知道被拉着出去应酬，一波又一波，忙的脚不沾地。
他意识到，这是因为霍霜柳等人知道了夏楝跟自己的关系，特意如此，于是倒也耐下性子招呼，倒是混了个脸熟。
至于夏昕那边儿，霍霜柳跟他说了夏楝跟初守的事后，夏昕一听，两个竟没有“父母之命媒妁之言”，自己定了终身，自然很有话说。
可当面对初守之时，一肚子的话都化为乌有，更不敢多说一个字，只同一些人吃酒喝茶了事。
其中最高兴的属霍老爹了，晚上酩酊大醉，早早地被搀扶去睡了。
初守因得了夏楝叮嘱，吃过了晚宴后，也自去安稳睡下。
次日丑时过半，便已经清醒，急忙整理出来，来到夏楝院子外，正想是等着还是翻墙，门吱呀一声被打开了。
夏楝握着初守的手：“还以为你会多歇会儿。”
初守心里热乎乎地，道：“我心里有事，哪里睡得着，你叫我这会儿来做什么？不晌不夜的？”
夏楝笑道：“自然有你的好处。”
初守浮想联翩：“是么？这会儿是不是有点儿晚了？”
夏楝一笑，衣袖轻挥，初守惊道：“我还没准备好……”话音未落，人已经自原地消失。
等初守再度睁开双眼，却发现自己竟然身处素叶城外，像是距离城门不远的一处高岗之上。
此刻正是寅时将到，天最黑的一刻。
山峦间的雪还没有化，又因为天冷，下了一层霜，正是雪上加霜的清绝孤寒。
风带着飒飒清冷，扑面而来，虽是酷寒，但却叫人精神爽快，为之一振。
抬头，却是漫天寒星，竭力向着东方张望，隐约能瞧见一点红光。
周围一盘沉寂，像是整个天地还在朦胧睡意中，未曾醒来。
初守又是惊讶，又有点失落：“这里荒郊野外的，又冷，能干什么？”
夏楝道：“真让你做什么的时候，你就不敢了。只会说。”
初守受不得这话，又见她穿的不多，就轻轻地搂住她，把自己的大氅敞开，将夏楝围在其中，垂首说道：“你不要挑衅我。我、我……”
夏楝却“嘘”了声，道：“待会儿你仔细些，不要走神。很快就到了。”
初守莫名：“你倒是跟我说说……”